“冬城里有许多贵族不喜欢…下层人。”姜婉即使改用这个较为温和的词语，仍觉得有些歉意。“尤其是年轻贵族，他们会误以为自己父母对此漠然，将自己看作是冬城高贵教养的守护者，互相告知一切有企图往上爬的人，慢慢地这演变成一件有意思的事，他们将自己观察所得，当作笑谈在学堂里传播，一旦有谁引起大部分人讨厌，他们就会联手施以惩戒。”

沈洛感到一阵恶寒。“当年郑婕妤的事，不少冬城家里人也知道？”仆人们虽不会对外检举，但会将少主人的行为告知家主。

“是，这是权贵给皇上的一个教训，即使是皇上也不要擅自提拔人上来。他们纵容孩子，假装自己一无所知。”姜婉说。

“教训？”沈洛轻轻重复道，恶感油然而生。

她仔细审视姜婉，姜婉随即撇清关系：“我当年单纯是为对付慧妃，皇上早就打定主意立九皇子秦丰为储君，同等权势的家族中只有夏侯家是完全向着他的，乃至于背后的齐家也支持他政见，但他却一直表露出最喜欢宣妃及洵，导致所有仇恨都集中在宣景宫上，我不过是想把慧妃推到前面而已，不过还是没能做到。”她悲凉一笑。

沈洛暗想，要是姜婉一直都在，秦洵说不定不会出事。

魏云迎面走来，同姜婉问好。她怀中抱着一个盒子，是来找宣妃的。两人略微寒暄几句，她便走往燕乐亭。

“魏云怎么不喜欢你？”姜婉打趣说。“别胡说！”沈洛制止道。

两人快走出御花园，沈洛回过身开口说：“我有件事想请你帮忙。”

“什么？”姜婉好奇问。

“宣室殿一名宫女将被判处流刑，你有没有什么办法能救下她？”沈洛问。

“你说魏妍儿？”姜婉问。沈洛知道自己问对人了。

姜婉笑盈盈道：“那你告诉我，秦澈回心都后究竟在做些什么？”

沈洛吃惊不已，略微思量后说：“成交！”

第81章 红色手绳

一

近来元旦事务繁多。

沈洛在承晟堂当完差后，还要前往藏书阁处理事情，直至丑时才能回屋休息。深夜，一贯做事安静的宫人在窸窸窣窣讨论什么，不时还有憋笑声。她听见身后噪声，心情反倒轻松些许，原来宫里还有人能感知日常事物的快乐。

侧门忽然打开，酥饼的香味传进屋来。几名宫人的动静更大了，几案咯吱作响，筷碟食物开始在他们手中传递。

一名素来活泼的宫女为沈洛端来烤年糕及烙饼，还有一杯热腾腾的梅花雪茶。

“这么晚，厨房还做事？”沈洛好奇问。对方琢磨准她不会生气，欢快说：“绿香在院子里起小炉烤的。”沈洛回转过头，绿香有些不好意思地笑了。“你们也不嫌麻烦~！”她笑说。

“不麻烦，不麻烦！这深夜能吃上一块烤年糕，可比得皇上的赏赐还舒畅。”宫女笑道。

沈洛笑着摇头，吃下半块年糕继续做事。

临近丑时，她伸一个懒腰起来。伏案做事的宫人纷纷起身，有人眼泛泪光哈欠连天，有人几案上编一半的穗子还没收好，他们都在这里忙了一天，自己的事情早处理完，但因沈洛还在审阅，也就不敢走。

“辛苦了，各位！”沈洛说道。“明天上午可以睡迟些，下午再来。”

众人欢呼雀跃，唯有坐在角落的真英似若未闻，仍埋头拿笔看账簿。沈洛走过去，发现真英手中的毛笔早干了，账簿里藏有一本小说。真英见有黑影遮住光线，急忙将小说扣起来。沈洛正觉得好笑，发现竟是藏书阁内的书。“以后只能看从春城购置的书消遣，不许拿藏书阁内的书。”她嘱咐。“这些书都放了好久，根本不会有人来查。”真英小声辩解说。

沈洛脸色一沉，真英随即认错说：“是，再不敢了。”

“你们先回去罢！”沈洛心情不大好说。宫人住处比她远，还要自己端水洗漱。她拿着书走往藏书阁，阁内满是积灰，地面脚印清晰可见，她循着脚印找到真英所拿小说的书架，顺手将上层书架一本没放好的书推进去，书本之间似有阻碍，她稍微用了些力，听见书页卷折的声音。沈洛抽出书，一条红色手绳掉落在地。

‘是雪心传！’她心脏砰砰直跳，正好是殷姿先前想看的卷七，‘怎么单独放在这里？’她翻开书目，其中一个章回标题是她异常熟悉的——《血色茶花》。

门口有人走进来，她匆忙将书藏进袖子。真英小心翼翼问：“姐姐，书放好了吗？”沈洛点头，随她离开，外面的宫人都还等着她。

她躺在床上，就着烛火翻开书。

故事大致讲述：

有穷国，擅制熏香。

一名外来方士携血色茶花调配而出的异香，得获国王接见。方士请求国王将香放于宫内所有焚香炉中点燃，如此，宫廷上空会出现紫色烟龙游走的奇异景象。国王欣然同意，吩咐宫人放置熏香。

熏香点燃后，宫廷异香弥漫，然而紫色烟龙没有出现，